边牧是非常匀称的、中等体型、外观健壮的犬种，它显示出来的优雅和敏捷与体质及精力相称。边牧的肌肉 发达、身躯坚实，具有平滑的轮廓，给人的印象是动作毫不费力，非常灵敏活泼，而其具有无穷的耐力。这一特征也使他成为了世界排名第一的牧羊犬；他精力充沛、警惕而热情，聪明是它的一大特点。

边境牧羊犬有敏捷矫健的身躯，行动迅速，嗅觉灵敏，通常在边境执行任务中，以出色的嗅觉取得重大成就，所以被称之为边境解放军的第一得力助手。边境牧羊犬具有很多种颜色，有各种不同的式样和斑纹。最普通的颜色就是黑色带（或不带）白筋、白围脖、白袜子、白尾尖，带（或不带）褐色斑纹。身体出现各种不同的颜色都是允许的，惟独全白色是例外。单色、双色、三色与传统的颜色在比赛中应该一视同仁。颜色和斑纹在比赛中为次要指标，身体结构和步态才是主要指标。边境牧羊犬的耐力是这一品种的招牌。它小跑的步态舒展、平顺、不费力。足爪离地面距离最短，当它轻松滑行时，背线没有任何变化（背线平稳）。从侧面观察，它的步幅非常大，而步伐频率非常低，动作迅速而准确。肩部、肘部和脚腕没有任何松懈。从后面观察，四肢的驱动有力且有弹性。飞节靠的很近，但没有交叉。背离上述正确步态的现象属于缺陷。在最终评审中，步态属于最重要的特征，椐此判断身体结构是否合理、正确。

从边境牧羊犬进入中国，相关判定的标准就开始变了，很快就有了七白到位，通脖，通腿的说法。这种误导愈演愈烈，更有甚者提出了花色缺陷的说法，认为花色不好的就是缺陷。如果要说花色缺陷的话，只有一个：白色不能成为边牧的主体色。