常绿乔木，高达40米。树皮灰褐色；幼枝密生绒毛，后变灰褐色。叶厚，革质，长圆状披针形或倒卵状长椭圆形，长14-20厘米，宽4-9厘米，背面有锈色短绒毛；叶柄长约2厘米，嫩时有淡黄色绒毛。花白色，荷花状，直径15—20厘米，芳香；花柄密生淡黄色绒毛；花被片9—13，倒卵形，长7-8厘米；心皮密生长绒毛。聚合果圆柱形，长6—8厘米，有锈色绒毛；蓇葖果卵圆形，紫褐色，顶端有外弯的喙。花期6月。

广玉兰生长喜光，而幼时稍耐阴。喜温湿气候，有一定抗寒能力。适生于干燥、肥沃、湿润与排水良好微酸性或中性土壤，在碱性土种植易发生黄化，忌积水、排水不良。对烟尘及二氧化碳气体有较强抗性，病虫害少。根系深广，抗风力强。特别是播种苗树干挺拔，树势雄伟，适应性强。