黄精来源于百合科黄精属多种植物，黄精molygonatum Mill. 全世界 60 余种，广布于北温带，主要分布于东喜马拉雅至横断山脉地区。我国有 31种，占世界种类的 2/3 左右，有许多特有种，是该属植物的分布中心和分化中心。黄精属在“属”一级的分类特征比较清晰，与同“科”和同“族”的近缘类群均容易区分，是公认的比较自然的属。因此，属内各成员之间的亲缘关系和演化路线相对较为清晰。该属分为 2 个组： pect.molygonatum 和 pect.

serticillata。前者包括苞叶系、互叶系和短筒系；后者包括独花系、点花系、对叶系、滇黄精系和轮叶系。 黄精含有多种化学成分，包括多糖、甾体皂苷、三萜、生物碱、木脂素、黄酮、植物甾醇等，其中多糖和甾体皂苷类成分在黄精中的量较大，为其主要药效成分。甾体皂苷也是百合科植物的重要化学标志物

（chemical marker）。甾体皂苷是黄精属植物的主要次生代谢产物，也是该属药用植物的主要生理活性物质。

《中国药典》 2015 年版收载滇黄精 m. kingianum 、黄精 m. sibiricum 或多花黄精 m. cyrtonema 3 种植物作为中药黄精的原植物。其中，多花黄精隶属互叶系，该系约 11 种，主产于我国华东至东北，个别种类分布到西南地区，是国产黄精属的主要类群之一。多花黄精主要甾体皂苷均为薯蓣皂苷元的配糖体。仅有少数微量皂苷的苷元具 C-1 或 C-14 羟基取代，属二级氧化水平。互叶系甾体皂苷的 C-3 位糖链基本为典型的四糖基糖链，末 端有时为葡萄糖基，有时则为三糖基糖链。个别化合物在 C-1 位上配糖化。按分子进化的规律，与其他系的甾体皂苷成分比较，互叶系应为黄精属中比较原始的类群。滇黄精仅有滇黄精一种。滇黄精的甾体皂苷元以 C-1 或 C-12 位氧化为特征。糖基部分为三糖或二糖的糖链，有时内侧为岩藻糖基。结合该植物仅见于我国西南部的地理分布格局，提示以二级氧化

水平为特征的、单一种的滇黄精系应是黄精属中比较原始而特化的类型。 黄精隶属轮叶系，该系约 11 个种，也是国产黄精属的主要类群之一。轮叶系的甾体皂苷表现出较显著的分子多样性。黄精的甾体皂苷元氧化取代频繁，属于高氧化水平及其过渡类型，并出现双糖链的甾体配糖体。同时，内侧糖基的类型增多，除 a- 半乳吡喃糖基外，还有以 i-岩藻吡喃糖基和 i-阿拉 伯吡喃糖基，以及结构更加稳定的 a-吡喃葡萄糖基。显然，轮叶系应是黄精属中比较进化的类群。综上分析，皂苷类成分的差异和特有性分析，可作为黄精质量标志物确定的重要证据和可行路径。