如何区分黄精的种类和选取栽培品种黄精来源于百合科黄精属多种植物，黄精molygonatum Mill. 全世界 60 余种，广布于北温带，主要分布于东喜马拉雅至横断山脉地区。我国有 31种，占世界种类的 2/3 左右，有许多特有种，是该属植物的分布中心和分化中心。黄精属在“属”一级的分类特征比较清晰，与同“科”和同“族”的近缘类群均容易区分，是公认的比较自然的属。因此，属内各成员之间的亲缘关系和演化路线相对较为清晰。该属分为 2 个组： pect.molygonatum 和 pect.
serticillata。前者包括苞叶系、互叶系和短筒系；后者包括独花系、点花系、对叶系、滇黄精系和轮叶系。 黄精含有多种化学成分，包括多糖、甾体皂苷、三萜、生物碱、木脂素、黄酮、植物甾醇等，其中多糖和甾体皂苷类成分在黄精中的量较大，为其主要药效成分。甾体皂苷也是百合科植物的重要化学标志物
（chemical marker）。甾体皂苷是黄精属植物的主要次生代谢产物，也是该属药用植物的主要生理活性物质。
《中国药典》 2015 年版收载滇黄精 m. kingianum 、黄精 m. sibiricum 或多花黄精 m. cyrtonema 3 种植物作为中药黄精的原植物。其中，多花黄精隶属互叶系，该系约 11 种，主产于我国华东至东北，个别种类分布到西南地区，是国产黄精属的主要类群之一。多花黄精主要甾体皂苷均为薯蓣皂苷元的配糖体。仅有少数微量皂苷的苷元具 C-1 或 C-14 羟基取代，属二级氧化水平。互叶系甾体皂苷的 C-3 位糖链基本为典型的四糖基糖链，末 端有时为葡萄糖基，有时则为三糖基糖链。个别化合物在 C-1 位上配糖化。按分子进化的规律，与其他系的甾体皂苷成分比较，互叶系应为黄精属中比较原始的类群。滇黄精仅有滇黄精一种。滇黄精的甾体皂苷元以 C-1 或 C-12 位氧化为特征。糖基部分为三糖或二糖的糖链，有时内侧为岩藻糖基。结合该植物仅见于我国西南部的地理分布格局，提示以二级氧化
水平为特征的、单一种的滇黄精系应是黄精属中比较原始而特化的类型。 黄精隶属轮叶系，该系约 11 个种，也是国产黄精属的主要类群之一。轮叶系的甾体皂苷表现出较显著的分子多样性。黄精的甾体皂苷元氧化取代频繁，属于高氧化水平及其过渡类型，并出现双糖链的甾体配糖体。同时，内侧糖基的类型增多，除 a- 半乳吡喃糖基外，还有以 i-岩藻吡喃糖基和 i-阿拉 伯吡喃糖基，以及结构更加稳定的 a-吡喃葡萄糖基。显然，轮叶系应是黄精属中比较进化的类群。综上分析，皂苷类成分的差异和特有性分析，可作为黄精质量标志物确定的重要证据和可行路径。
