聚合氯化铝作为一种无机高分子混凝剂的净水材料，其具有吸附力强、絮凝效果好、水解速度快，形成矾花大、沉淀速度快、脱水性能好、出水浊度低等优点，可对水中胶体和颗粒物具有高度电中及侨联作用，并且可去除重金属离子及微毒物。
在水处理中，聚合氯化铝絮凝剂和混凝剂具有不同的作用。
聚合氯化铝絮凝剂为有机聚合物，多数分子量较高，并有特定的电性和电荷密度。絮凝剂是聚合物的高分子链在悬浮的颗粒与颗粒之间发生架桥的过程。
架桥作用就是聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上，促进颗粒与颗粒聚集。是用来提高沉降、澄清、过滤、气浮、离心分离等工艺过程的速度和效率。絮凝过程就是悬浮液中许多单独颗粒形成絮团或矾花的过程。
混凝剂是分子量低而阳电荷密度高的水溶性聚合物，多数为液态。它们分为无机和有机两大类。无机混凝剂主要是铝、铁盐及其聚合物。
混凝剂溶解于水中后，随着其水解过程中的产物对水中悬浮物质进行电中和、压缩双电层、架桥吸附、沉淀使悬浮物脱稳、凝聚。使水中固体污染物质SS、重金属、有机物等随着沉降到污泥中，随着污泥一起与水分离，达到混凝效果。
