土壤改良剂又称土壤调理剂，是指可以改善土壤物理性，促进作物养分吸收，而本身不提供植物养分的的一种物料。 [1]
土壤改良剂效用原理是黏结很多小的土壤颗粒形成大的，并且水稳定的聚集体。广泛应用于防止土壤受侵蚀、降低土壤水分蒸发或过度蒸腾、节约灌溉水、促进植物健康生长方面。
土壤改良剂是一种主要用于改良土壤的物理、化学和生物性质，使其更适宜于植物生长，而不是主要提供植物养分的物料。 [2]
土壤改良剂具有保墒和增温作用，可以有效地提高土壤墒情，增加耕层地温，使作物生育期提早2～7 d，土壤湿度增加5%左右。同时还能改良土壤结构，协调土壤水、肥、气、热及生物之间的关系，防止水土流失，增强渠道防渗能力，抑制土壤次生盐渍化，提高沙荒地的开发利用。主要适用于我国北方干旱、半干旱和作物生育期积温不足的地区，以及土壤结构差的土壤，特别是缺水严重的旱地和坡沙地、盐碱地。目前国际上使用的土壤结构改良剂主要为聚丙烯酰胺、燃煤发电厂除硫副产品石膏。
改变土壤物理性状
改变土壤团粒结构，增加土壤毛管孔隙、非毛管孔隙，减小土壤容重，增加土壤通气度，增加饱和导水率，保蓄水分，减少蒸发，有效提高降水利用效率。如麦糠一锯屑一鸡粪复合改良剂、煤粉灰、沸石、膨润土等；
改良土壤化学性状
增加土壤有机质，调节土壤酸碱度，增强土壤缓冲能力；
增加土壤抗水蚀能力
高分子聚合物土壤改良剂会有明显增加土壤水稳性团粒含量，土壤抗水蚀能力增加，水土流失相应减少；
提高土壤离子交换率
改良盐碱地，吸附重金属。沸石、膨润土、蛭石等矿质改良剂增加土壤中的阳离子，土壤中有的重金属有些被交换吸附或被固定，氢离子也由于交换吸附降低了浓度；
增加土壤微生物数量；提高酶活性
土壤中微生物靠有机碳才能生长，施加有机碳土壤改良剂可以增加土壤微生物数量和活性，同时，抑制真菌类、细菌、放线菌活动，减少土传病害；
提高土壤温度
用沥青乳剂作土壤改良剂可明显提高地温；
提高土壤肥力和作物产量
土壤改良剂本身含有大量的微量元素和有机物质，对作物生长十分有利，改善产品品质。
